Trauma and Memory

         Pain and suffering are part of human life. Every day someone dies, someone suddenly leaves our lives. Many times we end a relationship or a loved one gets sick, in short, nobody is free from misfortune. You can’t start a healing process if you do not face your painful experiences. Our suffering is the result of how we deal with the aftermath of past traumas in the present.

The memories of the past will affect the present in the form of physical discomfort, insomnia, nightmares, panic attacks, headaches, fatigue, chronic pain, digestive problems, etc. Freud and his followers believed that "The Compulsion to repeat" was an unconscious attempt to have control over the painful situation and that it could lead to its resolution. In my experience "Repetition" only leads to more pain, repeating the trauma during traditional speech therapies such as psychoanalysis only reinforces the concern leaving the person with more questions than answers.

¿What is trauma? It is the cause of suffering most ignored, without treatment and misunderstood since there is psychology. Traumas are associated with symptoms that weaken people because in the past they experienced some event where they perceived a threat of imminent harm to their physical or mental well being. The trauma is unique in each individual, what one person finds fun can cause terror to another. The most important thing I learned about trauma during my service in the Iraq war is, that children are the most likely to be traumatized. Not only children victims of war, but any child can be traumatized by events of daily life that seem normal to us adults.

The majority of psychologists I know are limited to seeing trauma with a closed eye, where only soldiers who went to war, victims of violence and sexual abuse or those victims of a natural catastrophe enter the diagnosis of post-traumatic stress disorder. The truth is that a series of small events can have harmful effects on the person throughout their lives; the trauma not only arises from a war or a violent event, but it can arise due to a very strong shock, a bicycle fall, a car accident, a visit to the dentist, the doctor or due to the loss of a loved one. Trauma is about the loss of connection with our environment, with family, with others and with our selves.

No matter what caused it, trauma is trauma. People can be traumatized by any event they perceive in a conscious or unconscious manner that is a threat to their physical or mental well-being. This will depend on the life experiences of each individual and also their age. The loud screams of a very angry adult, thunder or sudden sounds can traumatize children; the critical factor in trauma is the perception of the threat to our mental or physical well-being and the inability to do something to stop the threat.

Memory

“There is no present or future,

Only the past happening over and over” Eugene O’Neill

Memory is a process of reconstruction, continuously adds, deletes, reorganizes and updates information, all to improve our chances of survival.

What many mental health professionals do not understand in clinical work with traumatic memories is that emotions, bodily sensations and moods severely affect our memory. The thoughts and images that appear in our memories are selected to go with our present emotional state. If we are sad then we will have sad memories, thoughts and feelings.

The primary function of our memory is to ensure our survival, which selects from the past what was effective and avoids repeating harmful responses. The memories that stand out in our minds are full of emotions, feelings and thoughts good or bad. ¿Do you remember your first kiss? Your first trip to the beach? Mom's smile? Parties with friends? Now see how memories are emerging in your mind and notice the sensations in your body that are associated with those memories. Are those sensations pleasurable? That will depend on the type of memories that stood out in your mind, pleasant memories will attract feelings of well-being; but bad memories are what make us tense, with a knot in the stomach and throat. They disconnect us from the world.

Our memories are mutable and change over time, whereas traumatic memories are fixed traces of the past, horrible experiences that leave deep scars in the mind and body. This fixation of trauma prevents us from creating new strategies and giving meaning to things. The past lives in the present.

What mental health professionals have to understand about traumatic memories is that the person does not remember his trauma in the form of a narrative; Memories are fragmented like a hand grenade in the form of sensations, tastes, smells, images and thoughts. According to Dr. Bessel Van der Kolk, when a person remembers a trauma, the left side of the brain goes off. This means that our ability to organize our experiences in sequence and the ability to put our feelings into words is disabled. For example, a girl or boy and even an adult victim of rape will not remember her traumatic event in the form of a narrative with a beginning, middle and end. Memories are recorded in the form of images "I remember how he looked at me", Sounds, "I only remember the sound of the clock", Sensations "I feel I can’t breathe", smells "I can smell his breath of cigarettes and alcohol".

Advice for my Forensic colleagues:

In cases of sexual abuse to boys and girls where there is very little evidence we must take into account, 1) that the minds of children are manipulated very easily. 2) Children lie and some are very good. But there is something that children do not know how to do, that is to be able to imitate the physiological responses associated with the emotions of a victim of sexual abuse. Behaviors such as bed-wetting, panic attacks, repetitive behaviors, fear of being touched or bathed, stomach discomforts such as constipation, mood swings, stuttering, isolation and anxiety. These behaviors appear when the abuse was real and not invented. A trauma, as it is, has as a consequence changes in the emotional brain which will produce responses associated with the sexual abuse that I call "triggers", it can be a smell, a place, the name of the accused can send the victim to a hypertension or freezing state. It is very important to observe that what they say is congruent with what their body manifests.

Pablo A. Clavijo

Creador de la Psicología del Movimiento y Emoción

US Marine, Veterano de la guerra de Iraq, 2005

Especialista en Protección Personal
At-Risk International LLC

Private Investigator
At-Risk International LLC

Diplomado en Psicología Forense 

Universidad Privada Domingo Savio

Certificado Experto en: 

Detección de MicroExpresiones y Expresiones sutiles 

Paul Ekman Group Online

https://www.facebook.com/PsicologiaME/

Trauma y Memoria

    

    El  dolor y sufrimiento son parte de la vida humana, todos los días alguien muere, alguien se va de nuestras vidas repentinamente. Muchas veces terminamos una relación amorosa o se enferma algún ser querido, en fin, nadie está libre de la desgracia. No se puede realizar un proceso de curación si no enfrentamos las experiencias dolorosas. Nuestro sufrimiento es el resultado de cómo lidiamos con las secuelas de traumas pasados en el presente.

Los recuerdos del pasado van afectar el presente en la forma de malestares físicos, insomnio,  pesadillas, ataques de pánico, dolores de cabeza, fatiga, dolor crónico, problemas digestivos, etc. Freud y sus seguidores creían que la "compulsión de repetición o The Compulsion to repeat" eran un intento inconsciente de tener el control sobre la situación dolorosa y que podrían llevar a su resolución. En mi experiencia la "Repetición" solo lleva a más dolor, el repetir el trauma durante las terapias tradicionales de habla como el psicoanálisis solo refuerza la preocupación dejando a la persona con más preguntas que respuestas.

¿Qué es trauma? Es la causa de sufrimiento más ignorada, sin tratamiento y malentendida desde que existe la psicología. Los traumas vienen asociados con síntomas que debilitan a las personas debido a que en el pasado vivieron alguna experiencia donde percibieron una amenaza de daño inminente a su bienestar físico o mental. El trauma es único en cada individuo, lo que a una persona le parece divertido puede causarle terror a otra. Lo mas importante que aprendí sobre el trauma durante mi servicio en la guerra de Iraq, es que los niños son los más propensos a ser traumados. No solo los niños victimas de guerra, si no que cualquier niño puede ser traumatizado por eventos de la vida diaria que a nosotros adultos nos parecen normales.

La mayoría de psicólogos que conozco se limitan a ver el trauma con un ojo muy cerrado donde solo los soldados que fueron a guerra, las victimas de violencia y abuso sexual o aquellas personas victimas de alguna catástrofe natural entran al diagnostico del trastorno de estrés post traumático. La verdad es que una serie de eventos pequeños pueden tener efectos dañinos en la persona a lo largo de sus vidas; el trauma no solo surge de una guerra o de un evento violento, si no que puede surgir debido a un susto muy fuerte, a una caída de bicicleta, un accidente automovilístico, una visita al dentista, al doctor o debido a la perdida de un ser querido. El trauma trata sobre la perdida de conexión con nuestro entorno, con la familia, con los demás y con nosotros mismos.

No importa que lo causo, el trauma es trauma. Las personas pueden ser traumatizadas por cualquier evento que perciban de forma consiente o inconsciente que sea una amenaza a su bienestar físico o mental. Esto va a depender de las experiencias de vida de cada individuo y su edad. Los gritos fuertes de un adulto muy enojado, truenos o sonidos repentinos pueden traumar a los niños; el factor crítico en el trauma es la percepción de la amenaza a nuestro bienestar mental o físico y la incapacidad de poder hacer algo.

Memoria

“No hay presente o futuro,

solo el pasado sucediendo una y otra vez.”

Eugene O’Neill

         La memoria es un proceso de reconstrucción, continuamente añade, borra, reorganiza y actualiza información, todo para mejorar nuestras probabilidades de supervivencia.

Lo que muchos profesionales de la salud mental no entienden en el trabajo clínico con recuerdos traumáticos es que las emociones, sensaciones corporales y estados de ánimo afectan gravemente nuestra memoria. Los pensamientos y imágenes que aparecen en nuestros recuerdos son seleccionados para ir con nuestro estado emocional presente. Si estamos tristes entonces vamos  a tener recuerdos y pensamientos tristes.

La función primordial de nuestra memoria es asegurar nuestra supervivencia, el cual selecciona del pasado lo que fue efectivo y nos evita repetir las respuestas dañinas. Los recuerdos que más resaltan en nuestras mentes están llenas de emociones, sentimientos y sensaciones buenas o malas. ¿Recuerdas tu primer beso? ¿Tu primera salida a la playa? ¿La sonrisa de mamá? ¿Las salidas con amigos y amigas? Ahora ve notando como los recuerdos van emergiendo en tu mente y también nota las sensaciones en tu cuerpo que van asociadas a esos recuerdos. ¿Son placenteras esas sensaciones? Eso va a depender del tipo de memorias que resaltaron en tu mente, los recuerdos placenteros atraerán sensaciones de bienestar; pero los recuerdos malos son los que nos ponen tensos, con un nudo en el estomago y la garganta. Nos desconectan del mundo.

Nuestra recuerdos son mutables y van cambiando con el tiempo, en cambio los recuerdos traumáticos son huellas fijas del pasado, experiencias horribles que dejan huellas profundas en la mente y cuerpo. Esta fijación del trauma nos evita crear nuevas estrategias y darle significado a las cosas. El pasado vive en el presente.

Lo que tienen que entender los profesionales de la salud mental sobre los recuerdos traumáticos es que la persona no recuerda su trauma en forma de narrativa; los recuerdos se fragmentan como una granada de mano en forma de sensaciones, sabores, olores, imágenes y pensamientos. Según el Dr. Bessel Van der Kolk, cuando una persona recuerda un trauma, el lado izquierdo del cerebro se apaga. Esto quiere decir que nuestra habilidad de organizar nuestras experiencias en secuencia y la habilidad de poner nuestros sentimientos en palabras queda desactivado.  Por ejemplo una niña o niño e incluso un adulto victima de violación no va a recordar su evento traumático en forma de narrativa con un principio, medio y final. Las memorias se graban en forma de imágenes “recuerdo como me miraba”, Sonidos “solo recuerdo el sonido del reloj”, Sensaciones “siento que no puedo respirar”, olores “puedo sentir su aliento a cigarro y alcohol”.

Consejo para mis colegas Forenses:

En casos de abuso sexual a niños y niñas donde existe muy poca evidencia debemos tomar en cuenta, 1) que la mente de los niños es manipulada muy fácilmente. 2) Los niños mienten y algunos son muy buenos. Pero hay algo que los niños y niñas no saben hacer, eso es poder imitar las respuestas fisiológicas, asociadas con las emociones de una victima de abuso sexual. Comportamientos como orinarse en la cama, ataques de pánico, comportamientos repetitivos, miedo a ser tocado o ser bañado, malestares estomacales como el estreñimiento, cambios de ánimo, tartamudeo, aislamiento y ansiedad. Estos comportamientos aparecen cuando el abuso fue real y no inventado. Un trauma como esté, tiene como consecuencias cambios en el cerebro emocional los cuales producirán respuestas asociadas con el abuso sexual a los cuales llamo “disparadores”, puede ser un olor, un lugar, el nombre mismo del acusado puede enviar a la víctima a un estado de hipertensión o de congelación. Es muy importante observar que lo que dicen sea congruente con lo que su cuerpo manifiesta. 

Pablo A. Clavijo

Creador de la Psicología del Movimiento y Emoción

US Marine, Veterano de la guerra de Iraq, 2005

Especialista en Protección Personal
At-Risk International LLC

Private Investigator
At-Risk International LLC

Diplomado en Psicología Forense 

Universidad Privada Domingo Savio

Certificado Experto en: 

Detección de MicroExpresiones y Expresiones sutiles 

Paul Ekman Group Online

https://www.facebook.com/PsicologiaME/

¿What is happening to me?

We are living in the middle of the popularization of terms related to mental problems or psychological disorders; depression, bipolar disorder, attention deficit hyperactivity disorder, defiant disorder, borderline personality disorder, anxiety, nerves, stress, post traumatic stress disorder, etc. These labels simply confuse rather than help me understand what is happening to me.

Life doesn’t promise you a rose garden, for the simple fact of being alive we are exposed to feel pain and live traumatic situations, this creates a state of physical hypertension in the body and is manifested in signs that tell us something is wrong, headaches, migraines, problems in the neck and back, gastric problems, changes in diet (we eat too much or do not eat), asthma, chronic pain, etc.

By not resolving the state of physical hypertension in our bodies, the discomforts accumulate inside us and the psychological symptoms begin. It is similar to a pressure cooker, if you don’t open it slowly by letting steam escape little by little, the pot will explode or if you uncover it very quickly, it will explode. When someone fills our patience we become reactive and disorganized, irritable and aggressive and therefore we see others in the same way. The other response we have to react is to freeze ourselves; it is that feeling of being dead inside, mentally and physically numbed. We can’t think, it is hard for us to get out of bed and we simply disconnect from the world and people.

When people are in states of hypertension and freezing, they stop learning from their experiences, although they appear to be in control inside they are tense, they become inflexible, stubborn and depressed. All this leads to deterioration in our lives, problems at work, with a partner, and the loss of social relationships. This facilitates the appearance of self-destructive behaviors such as drug use, alcoholism, obesity, having several sexual partners and self-harm.

The mistake made by mental health professionals, is to eliminate these behaviors without realizing that although these behaviors are harmful to them, they are ways of adapting to life and are very difficult to eliminate. When mental health professionals make eliminating these behaviors their priority, the person is not only destined to fail in therapy as it happens so often in addiction therapies, is that they are also more prone to new problems emerging. What one sees, is only the sign of the real problem that remains buried in time, hidden by shame, fear, sadness, secrets, sometimes by amnesia and often by not having a good therapist.

Recovery from trauma requires a restoration of the executive functions controlled by the frontal lobe of the brain, which are responsible for time management, planning, attention, concentration and organization. These functions allow us to remember details and avoid saying or doing something that puts us in danger. By returning these functions to the person, not only do we return their self-confidence, we give back their ability to imagine, create and play; abilities that are lost due to trauma.

In order to change how we react to past traumas, we must access the limbic brain, also known as the emotional brain. We must do Limbic System Therapy "LST"; repairing the failed alarm systems in the brain that put us in hypertension or freezing states. Restoring its function to be a calm presence that takes care of our body of dangers and allows us to connect with others.

¿What is going on with me?

What's happening to you is, that you must learn to tolerate what you feel, knowing what you know.

Pablo A. Clavijo

Creador de la Psicología del Movimiento y Emoción

US Marine, Veterano de la guerra de Iraq, 2005

Especialista en Protección Personal
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Private Investigator
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Diplomado en Psicología Forense 

Universidad Privada Domingo Savio

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¿Qué me está pasando?

Estamos viviendo en medio de la popularización de los términos relacionados con los problemas mentales o trastornos psicológicos; depresión, trastorno bipolar, trastorno por déficit de atención e hiperactividad, trastorno desafiante, trastorno limite de la personalidad, ansiedad, nervios, estrés, etc. Estas etiquetas simplemente confunden más que ayudar a comprender qué me está pasando.

La vida no te promete un jardín de rosas, por el simple hecho de estar vivos estamos expuestos a sentir dolor y vivir situaciones traumáticas, esto crea un estado de hipertensión física en el cuerpo y se manifiesta en señales que nos dicen que algo anda mal, dolores de cabeza, migrañas, problemas en el cuello y la espalda, problemas gástricos, cambios en la dieta (comemos en exceso o no comemos), asma, dolor crónico, etc.    

Al no resolver el estado de hipertensión física en nuestros cuerpos, los malestares se van acumulando dentro de nosotros y comienzan los síntomas psicológicos. Es similar a una olla de presión, si no la destapas lentamente dejando escapar el vapor poco a poco, la olla a va explotar o si la destapas muy de golpe igual estallara. Cuando alguien colma nuestra paciencia nos volvemos reactivos y desorganizados, irritables y agresivos y por lo tanto vemos a los demás de la misma forma. La otra respuesta que tenemos para reaccionar es el congelarnos, es ese sentimiento de estar muerto por dentro, adormecidos mental y físicamente. No podemos pensar, nos cuesta levantarnos de la cama y simplemente nos desconectamos del mundo y las personas.

Cuando las personas se encuentran en estados de hipertensión y de congelación, dejan de aprender de sus experiencias, aunque aparentan estar en control por dentro están tensos, se vuelven inflexibles, tercos y se deprimen. Todo esto lleva a un deterioro en nuestras vidas, problemas en el trabajo, con la pareja, y la perdida de relaciones sociales. Esto facilita la aparición de conductas autodestructivas como el uso de drogas, alcoholismo, la obesidad, tener varias parejas sexuales y autolesión.

El error que cometen los profesionales de la salud mental, es querer eliminar estas conductas sin darse cuenta que a pesar de que estas conductas sean dañinas para ellos, son formas de adaptación muy difíciles de dejar y que al eliminarlas no solo están destinándolos al fracaso en la terapia como pasa tan a menudo en las terapias de adicción si no que también son más propensos a que nuevos problemas emerjan. Lo que uno ve, es solo el signo del problema verdadero que queda enterrado en el tiempo, oculto por la vergüenza, el miedo, los secretos y a veces por la amnesia y a menudo por no tener un buen terapeuta.

La recuperación del Trauma requiere una restauración del as funciones ejecutivas controladas por el lóbulo frontal del cerebro, las cuales se encargan del manejo del tiempo, la planificación, atención, concentración y organización. Estas funciones nos permiten recordar detalles y evitar decir o hacer algo que nos ponga en peligro. Al devolverle estas funciones a la persona, no solo le devolvemos su autoconfianza, le devolvemos su capacidad de imaginar, crear y jugar; capacidades que se pierden debido al trauma.

Para poder cambiar como reaccionamos ante traumas pasados, debemos acceder el cerebro límbico, también conocido como cerebro emocional y hacer Terapia del Sistema Límbico “TSL”; reparando los sistemas de alarma fallidos en el cerebro que nos ponen en estados de hipertensión o de congelación. Devolviéndole su función de ser una presencia tranquila que se ocupa de cuidar nuestro cuerpo de los peligros y permite conectarnos con los demás.

Qué es lo que me pasa? Pasa que debes aprender a tolerar lo que sientes, sabiendo lo que sabes.

Pablo A. Clavijo

Creador de la Psicología del Movimiento y Emoción

US Marine, Veterano de la guerra de Iraq, 2005

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